Las lesiones del cuello uterino se refieren a cualquier alteración o crecimiento anormal de las células en esta parte del útero. Son un tema de suma importancia en la salud ginecológica femenina, ya que algunas de ellas, particularmente las causadas por el Virus del Papiloma Humano (VPH), pueden progresar a cáncer de cuello uterino si no se detectan y tratan a tiempo.
Tipos de Lesiones Cervicales
Las lesiones en el cuello uterino se pueden clasificar en:
- Lesiones Benignas (No Cancerosas):
- Pólipos cervicales: Son crecimientos pequeños, suaves y rosados que sobresalen del cuello uterino. Suelen ser benignos y a menudo no causan síntomas, aunque pueden provocar sangrado leve, especialmente después de las relaciones sexuales.
- Inflamación (cervicitis): La inflamación del cuello uterino puede ser causada por infecciones (bacterianas, fúngicas, virales), reacciones alérgicas o irritación. Puede generar un aspecto anormal en el cuello uterino y causar flujo vaginal, dolor pélvico o sangrado.
- Ectropión cervical: Es una condición benigna donde las células glandulares (que normalmente recubren el canal cervical) se extienden hacia la parte externa del cuello uterino. Puede verse rojizo y sangrar fácilmente al contacto. Es una variante anatómica normal en muchas mujeres, especialmente jóvenes o que usan anticonceptivos hormonales.
- Quistes de Naboth: Son pequeños quistes benignos que se forman cuando las glándulas mucosas del cuello uterino quedan cubiertas por tejido, bloqueando la salida de mucosidad.
- Lesiones Pre-cancerosas (Displasia Cervical o Neoplasia Intraepitelial Cervical – NIC):
- Son cambios anormales en las células del cuello uterino que, si no se tratan, tienen el potencial de evolucionar a cáncer cervical invasivo a lo largo del tiempo (años). Casi todas estas lesiones son causadas por una infección persistente de tipos de VPH de alto riesgo.
- Se clasifican según la gravedad de los cambios celulares:
- NIC 1 (CIN 1 / Lesión Escamosa Intraepitelial de Bajo Grado – L-SIL): Implica cambios leves en las células. Muchas de estas lesiones desaparecen por sí solas, especialmente en mujeres jóvenes, ya que el sistema inmunitario puede eliminar la infección por VPH.
- NIC 2 (CIN 2 / Lesión Escamosa Intraepitelial de Alto Grado – H-SIL): Implica cambios moderados. Tienen un mayor riesgo de progresar a cáncer y generalmente requieren tratamiento.
- NIC 3 (CIN 3 / Lesión Escamosa Intraepitelial de Alto Grado – H-SIL): Implica cambios severos o carcinoma in situ (células cancerosas que aún no han invadido tejidos más profundos). Tienen un alto riesgo de progresar a cáncer y siempre requieren tratamiento.
- Lesiones Malignas (Cáncer de Cuello Uterino):
- Es el crecimiento incontrolado de células cancerosas en el cuello uterino. La inmensa mayoría de los casos (más del 99%) son causados por infecciones persistentes de VPH de alto riesgo.
- Los tipos más comunes son el carcinoma de células escamosas (la mayoría) y el adenocarcinoma.
Síntomas Comunes de las Lesiones en el Cuello Uterino
En muchos casos, las lesiones, especialmente las precancerosas en sus etapas iniciales, no presentan ningún síntoma. Por eso, los exámenes de detección son tan importantes. Cuando los síntomas aparecen, pueden incluir:
- Sangrado vaginal anormal: Especialmente después de las relaciones sexuales, entre períodos menstruales (metrorragia) o después de la menopausia.
- Períodos menstruales más abundantes o largos de lo normal.
- Flujo vaginal inusual: Puede ser acuoso, con sangre, de color diferente al normal o con mal olor.
- Dolor durante las relaciones sexuales (dispareunia).
- Dolor pélvico persistente.
Diagnóstico de las Lesiones Cervicales
El diagnóstico temprano es clave para el éxito del tratamiento. Los métodos incluyen:
- Papanicolaou (Citología Cervical): Es la prueba de cribado más conocida. Se recogen células del cuello uterino para examinarlas bajo un microscopio en busca de anomalías. Si el resultado es anormal (por ejemplo, ASCUS, LSIL, HSIL), se requieren más pruebas.
- Prueba de VPH (Detección de ADN del VPH): Detecta la presencia de los tipos de VPH de alto riesgo (oncogénicos) que pueden causar cáncer. A menudo se realiza junto con el Papanicolaou (co-testeo) o como prueba primaria en mujeres mayores de 30 años.
- Colposcopia: Si los resultados del Papanicolaou o la prueba de VPH son anormales, se realiza una colposcopia. El médico usa un colposcopio (un microscopio con luz) para examinar el cuello uterino de cerca, a menudo aplicando soluciones (ácido acético y yodo) que resaltan las áreas anormales.
- Biopsia Cervical: Si durante la colposcopia se observan áreas sospechosas, se toma una pequeña muestra de tejido (biopsia) para un análisis histopatológico en el laboratorio. Esto confirma el diagnóstico y determina el grado de la lesión (NIC 1, 2, 3 o cáncer). Hay diferentes tipos de biopsia, como la biopsia dirigida por colposcopia, la biopsia en cono (conización) o la biopsia con asa electroquirúrgica (LEEP/LEETZ).
- Curetaje Endocervical: A veces se realiza para obtener muestras de tejido del canal endocervical (el interior del cuello uterino), si las lesiones se extienden a esa área.
Tratamiento de las Lesiones Cervicales
El tratamiento depende del tipo de lesión, su gravedad, la edad de la paciente, su deseo de tener hijos y otros factores.
- Observación (para NIC 1): Muchas lesiones de bajo grado (NIC 1) pueden desaparecer por sí solas, especialmente en mujeres jóvenes. El médico puede recomendar un seguimiento con Papanicolaou y/o prueba de VPH periódicos para ver si la lesión se resuelve.
- Procedimientos de ablación (destrucción): Destruyen las células anormales sin extirpar tejido. Son adecuados para lesiones superficiales.
- Crioterapia: Congela y destruye las células anormales con frío extremo.
- Vaporización con láser: Usa un rayo láser para quemar y destruir las células anormales.
- Procedimientos de escisión (extirpación): Extirpan las células anormales junto con una pequeña cantidad de tejido sano.
- Procedimiento de escisión electroquirúrgica con asa (LEEP/LEETZ): Utiliza un asa de alambre delgada calentada eléctricamente para cortar y extirpar la capa de tejido anormal. Es uno de los tratamientos más comunes y efectivos para lesiones precancerosas.
- Conización Cervical (biopsia en cono): Se extirpa una sección de tejido en forma de cono del cuello uterino, que contiene las células anormales. Puede hacerse con bisturí frío o láser. Se usa para lesiones más extensas, si hay sospecha de que la lesión se ha extendido más adentro, o si los márgenes de un LEEP no son claros.
- Histerectomía: En casos raros, si las lesiones son muy severas, recurrentes, o si se ha diagnosticado cáncer invasivo y no se desea tener más hijos, se puede considerar la extirpación del útero (histerectomía).
- Tratamiento para el Cáncer de Cuello Uterino: Para el cáncer invasivo, el tratamiento puede incluir cirugía (histerectomía radical, linfadenectomía), radioterapia, quimioterapia o una combinación de estas.
Prevención
La prevención es fundamental y se basa en:
- Vacunación contra el VPH: Es altamente efectiva para prevenir la infección por los tipos de VPH de alto riesgo que causan la mayoría de los cánceres de cuello uterino y verrugas genitales. Se recomienda para adolescentes (niñas y niños) y adultos jóvenes.
- Detección temprana (cribado): Las pruebas de Papanicolaou y/o VPH regulares permiten identificar las lesiones precancerosas antes de que se conviertan en cáncer, o el cáncer en etapas muy tempranas.
- Prácticas sexuales seguras: El uso de condones puede reducir el riesgo de transmisión del VPH, aunque no lo elimina por completo ya que el virus se transmite por contacto piel con piel.
- No fumar: El tabaquismo es un factor de riesgo importante para la progresión de las lesiones por VPH a cáncer.
- Control de otras infecciones de transmisión sexual (ITS).
En Perú, como en muchos países, el cribado del cáncer de cuello uterino a través del Papanicolaou y la prueba de VPH es una prioridad de salud pública. Es crucial que las mujeres cumplan con sus controles ginecológicos periódicos para la detección y manejo oportuno de cualquier lesión cervical.