El test del Virus del Papiloma Humano (VPH) es una prueba de detección que busca la presencia del ADN de los tipos de VPH que tienen un alto riesgo de causar cáncer, especialmente el cáncer de cuello uterino. A diferencia del Papanicolaou (que busca cambios celulares), el test de VPH busca la presencia del virus en sí.
¿Por qué es Importante el Test de VPH?
- Prevención del Cáncer de Cuello Uterino: La infección persistente por ciertos tipos de VPH de alto riesgo (especialmente los tipos 16 y 18) es la causa principal del cáncer de cuello uterino. El test de VPH identifica la presencia de estos virus antes de que causen cambios celulares precancerosos.
- Mejor Precisión: En muchos casos, el test de VPH es más sensible que el Papanicolaou para detectar la presencia de VPH de alto riesgo, lo que permite identificar a las mujeres con mayor riesgo de desarrollar cáncer.
- Detección Temprana: Al detectar el virus, se pueden establecer protocolos de seguimiento y tratamiento que eviten la progresión a cáncer invasivo.
¿Cómo se Realiza el Test de VPH en Mujeres?
El procedimiento es muy similar al del Papanicolaou:
- Preparación: Generalmente, se recomienda no tener relaciones sexuales ni usar productos vaginales (tampones, duchas, cremas) en las 24 a 48 horas previas. No es necesario evitar el período menstrual para la prueba de VPH, aunque si se realiza un co-testeo (PAP + VPH) se prefiere evitar la menstruación para una mejor calidad de la muestra de Papanicolaou.
- Recolección de la muestra: El médico inserta un espéculo en la vagina para visualizar el cuello uterino. Luego, utiliza un cepillo o hisopo para recolectar suavemente células del cuello uterino y del canal cervical. La toma de la muestra puede causar una leve molestia o presión, pero no dolor.
- Envío al laboratorio: La muestra se coloca en un medio líquido especial y se envía a un laboratorio para su análisis, donde se buscará el ADN de los tipos de VPH de alto riesgo.
Co-testeo (PAP + VPH): En muchos países, incluyendo Perú, es común realizar el test de VPH junto con el Papanicolaou (co-testeo) de la misma muestra. Si el test de VPH es positivo, entonces se procede a analizar el Papanicolaou para ver si ya hay lesiones celulares.
Tipos de Pruebas de VPH y su Fiabilidad
Existen diferentes tecnologías para detectar el ADN del VPH:
- Pruebas de ADN del VPH: Son las más comunes. Buscan la presencia del material genético (ADN) de los tipos de VPH de alto riesgo.
- Captura de Híbridos (Hybrid Capture 2 – HC2): Detecta la presencia de ADN de 13-14 tipos de VPH de alto riesgo, pero no los genotipa individualmente.
- PCR (Reacción en Cadena de la Polimerasa) con genotipificación: Es un método más avanzado que no solo detecta la presencia del VPH de alto riesgo, sino que también identifica el tipo específico de VPH presente (por ejemplo, VPH 16, VPH 18, VPH 31, etc.). La identificación de los tipos 16 y 18 es importante porque son los más oncogénicos y requieren un seguimiento más estrecho.
- Pruebas de ARNm del VPH (mRNA E6/E7): Buscan la presencia de ARN mensajero de los oncogenes E6 y E7 del VPH. Estas proteínas están directamente involucradas en el desarrollo del cáncer, por lo que una prueba de ARNm positiva sugiere que el virus está «activo» y con mayor probabilidad de causar daño celular. Estas pruebas pueden ser más específicas para detectar lesiones que progresarán.
Fiabilidad: Las pruebas de VPH son muy sensibles para detectar la presencia del virus. Un resultado negativo tiene un alto valor predictivo negativo, lo que significa que el riesgo de desarrollar cáncer de cuello uterino en los próximos años es muy bajo.
¿Cuándo se Recomienda el Test de VPH en Mujeres?
Las guías varían, pero generalmente se recomienda:
- Como co-testeo (PAP + VPH): Para mujeres a partir de los 30 años de edad, cada 5 años, si ambos resultados son negativos.
- Como prueba primaria de cribado: Algunas guías modernas están adoptando el test de VPH como prueba primaria a partir de los 25 o 30 años, seguido de un Papanicolaou solo si el test de VPH es positivo.
- Después de un Papanicolaou anormal: Si un Papanicolaou muestra resultados como ASCUS (células escamosas atípicas de significado indeterminado), se puede realizar un test de VPH para determinar si la anomalía es causada por un VPH de alto riesgo.
Importante:
- No se recomienda rutinariamente en mujeres menores de 25-30 años: Esto se debe a que la infección por VPH es muy común en mujeres jóvenes y, en la mayoría de los casos, el sistema inmunitario la elimina por sí solo sin causar problemas. Realizar el test de VPH en este grupo de edad podría generar ansiedad y procedimientos innecesarios.
- La vacuna contra el VPH no reemplaza el cribado: Las mujeres vacunadas deben seguir haciéndose el test de VPH y/o Papanicolaou según las recomendaciones, ya que la vacuna no protege contra todos los tipos de VPH oncogénicos.
¿Qué Significan los Resultados del Test de VPH?
- VPH Negativo: Significa que no se detectó ADN de los tipos de VPH de alto riesgo. Esto es un buen resultado e indica un riesgo muy bajo de desarrollar cáncer de cuello uterino en el futuro cercano. Se recomienda seguir las pautas de cribado habituales (por ejemplo, repetir el co-testeo en 5 años).
- VPH Positivo: Significa que se detectó uno o más tipos de VPH de alto riesgo.
- ¡Un resultado positivo NO significa que tengas cáncer! Significa que tienes una infección por un tipo de VPH que puede causar cáncer si persiste y no se trata.
- El siguiente paso dependerá de si se realizó un co-testeo (PAP + VPH) y del resultado del Papanicolaou:
- VPH Positivo y Papanicolaou Normal (Reflejo-Colposcopia si es 16 o 18, o Co-Test a los 12 meses): Si el VPH es positivo pero el Papanicolaou es normal, el médico podría recomendar:
- Si se identificó VPH 16 o 18 (los más peligrosos), se podría recomendar directamente una colposcopia.
- Si se identificó otro tipo de VPH de alto riesgo, se podría repetir el co-testeo en 1 año para ver si la infección ha desaparecido.
- VPH Positivo y Papanicolaou Anormal (ASCUS, LSIL, HSIL): Esto generalmente indica la necesidad de una colposcopia y, posiblemente, una biopsia para evaluar la presencia y el grado de las lesiones precancerosas.
- VPH Positivo y Papanicolaou Normal (Reflejo-Colposcopia si es 16 o 18, o Co-Test a los 12 meses): Si el VPH es positivo pero el Papanicolaou es normal, el médico podría recomendar:
Test de VPH en Hombres
Actualmente, no existe una prueba de VPH rutinaria ni aprobada para el cribado del cáncer en hombres.
- Los hombres pueden ser portadores del VPH y transmitirlo, y el VPH puede causar cáncer de ano, pene y orofaringe en ellos.
- Las pruebas en hombres se realizan principalmente en casos específicos:
- Cuando hay lesiones visibles como verrugas genitales (condilomas) o lesiones sospechosas en el pene o la zona anal. En estos casos, se toma una biopsia de la lesión para análisis histopatológico y, a veces, se puede genotipar el VPH presente en la lesión.
- En hombres con alto riesgo (por ejemplo, hombres que tienen sexo con hombres, o personas con inmunodeficiencia como VIH), se pueden considerar pruebas anales (citología anal y/o test de VPH anal) para detectar precáncer anal.
- La vacunación contra el VPH en la adolescencia (tanto en niños como en niñas) es la principal estrategia de prevención para ambos sexos.